BESCHLEUNIGTE ALTERUNG

Schon gewusst?

Woher weiss man, dass eine PET-Flasche lange braucht, um sich zu zersetzen? 

Vielleicht haben Sie bereits gelesen oder gehört, dass es bis zu 1'000 Jahre dauern kann, bis sich eine PET-Flasche in der Natur zersetzt. Aber wie können wir das wissen, wenn doch PET-Flaschen erst seit knapp 30 Jahren existieren?

Um die Lebensdauer eines Materials zu beurteilen, verwenden Wissenschaftler die Methode der beschleunigten Alterung. Dabei wird eine Probe des Materials extremen Bedingungen ausgesetzt, zum Beispiel hohen Temperaturen, hoher Feuchtigkeit oder hohem Druck. Ein bisschen wie wir Menschen, die ebenfalls schneller altern, wenn wir unter grossem Druck stehen.

In der Regel beschleunigt die höhere Temperatur die chemischen Reaktionen der Korrosion (bei Metallen) oder der molekularen Zersetzung (bei Kunststoffen). Der niederländische Wissenschaftler Svante Arrhenius beschrieb diesen Prozess im Jahr 1889 anhand einer Gleichung, die er aus seinen Beobachtungen abgeleitet hatte. Gemäss dieser empirischen Gleichung nimmt der Geschwindigkeitskoeffizient einer chemischen Reaktion exponentiell mit der Temperatur zu.

Diese Art des „Vorspulens der Zeit“ ist sehr praktisch, um das Langzeitverhalten einer neuen Aluminiumlegierung für Autos vorauszusagen.